Излучение оптического диапазона (видимый свет и ближнее инфракрасное излучение) свободно проходит сквозь атмосферу, может быть легко отражено и преломлено в оптических системах. Источники: тепловое излучение (в том числе Солнца), флюоресценция, химические реакции, светодиоды.
Цвета видимого излучения, соответствующие монохроматическому излучению, называются спектральными. Спектр и спектральные цвета можно увидеть при прохождении узкого светового луча через призму или какую-либо другую преломляющую среду. Традиционно, видимый спектр делится, в свою очередь, на диапазоны цветов:
| Цвет | Диапазон длин волн, нм | Диапазон частот, ТГц | Диапазон энергии фотонов, эВ |
|---|---|---|---|
| Фиолетовый | 380—440 | 790—680 | 2,82—3,26 |
| Синий | 440—485 | 680—620 | 2,56—2,82 |
| Голубой | 485—500 | 620—600 | 2,48—2,56 |
| Зелёный | 500—565 | 600—530 | 2,19—2,48 |
| Жёлтый | 565—590 | 530—510 | 2,10—2,19 |
| Оранжевый | 590—625 | 510—480 | 1,98—2,10 |
| Красный | 625—740 | 480—405 | 1,68—1,98 |
Ближнее инфракрасное излучение занимает диапазон от 207 ТГц (0,857 эВ) до 405 ТГц (1,68 эВ). Верхняя граница определяется способностью человеческого глаза к восприятию красного света, различной у разных людей. Как правило, прозрачность в ближнем инфракрасном излучении соответствует прозрачности в видимом свете.
Черный цвет и белый цвет относятся к неспектральным цветам.